Hiệp ước Hải quân Luân Đôn đặt ra những hạn chế nghiêm trọng đối với sức mạnh của hải quân Nhật Bản so với Hải quân Hoa Kỳ và Hải quân Hoàng gia Anh về trọng tải và số lượng tàu chiến chủ lực.

Phản ứng của Bộ Tổng tham mưu Hải quân Đế quốc Nhật Bản là khởi xướng một chương trình đóng tàu (Maru-1) với mục tiêu đóng 39 tàu chiến mới theo giới hạn trọng tải được phân bổ trong từng phân mục bị hạn chế và đầu tư vào các loại tàu chiến và vũ khí không được đề cập cụ thể các điều khoản của hiệp ước, chẳng hạn như tăng cường số Kōkūtai (Trung đoàn không quân) của Không lực Hải quân Đế quốc Nhật Bản lên tới 14 trung đoàn.[1]

Năm 1934, Bộ Hải quân trình lên Nội các bản kế hoạch Maru-2 bao gồm việc bù đắp ngân sách thiếu hụt sau khi Hải quân phải khắc phục các lỗi kĩ thuật sau Sự cố Tomozuru và Sự cố Hạm đội bốn. Hai sự kiện này đã để lộ các vấn đề kĩ thuật đến từ chân lý nhồi quá nhiều vũ khí vào các với trọng tải quá nhỏ cùng với thiếu sót về kĩ thuật đóng tàu của xưởng tàu Nhật. Ngoài ra, bản kế hoạch còn đề ra một khoản ngân sách nữa để đóng thêm 48 tàu chiến mới và 8 trung đoàn không quân.

Đến năm 1937, Hiệp ước Hải quân Luân Đôn hết hiệu lực và chính phủ Nhật từ chối tham gia thêm bất kỳ hội nghị giải giáp nào nữa. Bản kế hoạch mới (Maru-3) được phê chuẩn bởi Quốc hội Nhật Bản yêu cầu đóng 66 tàu chiến mới với tâm điểm là hai thiết giáp hạm lớp Yamato và hai tàu sân bay lớp Shōkaku cùng với việc thành lập thêm 14 trung đoàn không quân.

Bản kế hoạch được phân bố tổng cộng 806 549 000 Yen cho việc đóng tàu và 75 267 000 Yen cho việc mở rộng không quân hải quân trong chia ra theo ngân sách sáu năm. Ba tàu nữa được đóng thêm (Hai tàu tuần dương huấn luyện lớp Katori, và tàu tiếp tế Irako) sau khi ngân sách dự án được bổ sung theo Dự toán bổ sung năm 1938.